Au temps où Antoine se gavait tout les jours de mets choisis, Cléopâtre, avec l’arrogance d'une courtisane couronnée, dénigrait toute la somptuosité de ces apprêts. Antoine demanda à Cléopâtre ce qui pouvait être ajouté à la magnificence de sa table. Elle répondit qu'en un seul dîner elle engloutirait dix millions de sesterces. Antoine était désireux d'apprendre comment, sans croire la chose possible.

Ils firent donc un pari ; le lendemain, jour de la décision, elle fit servir à Antoine un dîner d'ailleurs somptueux (il ne fallait pas que ce jour fût perdu) mais ordinaire. Antoine se moquait et demandait le compte des dépenses. Ce n'était, assura-t-elle, qu'un à côté ; le dîner coûterait le prix fixé et seule elle mangerait les dix millions de sesterces. Elle ordonna d'apporter le second service. Suivant ses instructions, les serviteurs ne placèrent devant elle qu'un vase rempli d'un vinaigre dont la violente acidité dissout les perles. Elle portait à ses oreilles les bijoux extraordinaires, ce chef-d'oeuvre de la nature vraiment unique.

Alors qu'Antoine se demandait ce qu'elle allait faire, elle détacha l'une des perles, la plongea dans le liquide et, lorsqu'elle fut dissoute, l'avala. Elle se disposait à engloutir l'autre de la même façon ; L. Plancus, arbitre de ce pari, mit le holà et prononça qu'Antoine était le vaincu, présage qui s'est accompli.

La célébrité ne fait pas défaut à la perle jumelle ; après la capture de cette reine, sortie victorieuse d'un débat si considérable, elle fut sciée, pour que la moitié de leur dîner devînt deux pendants d'oreille pour la Vénus du Panthéon, à Rome. “

Les Romains tenaient pour un remède de choix contre la folie un mixture de perles broyées et d'eau distillée. Quant aux Chinois, c'est contre les embarras gastriques qu'ils avalaient de la poudre de perles.

Plus tard, vers 1600, dans la pharmacopée anglaise, on recommandait, comme fortifiant, la poudre de perles dans le jus de citron.