
Monnaie de la 16e année du règne de Tibère (29-30 ap. J.-C.)
Ponce Pilate (en latin Pontius Pilatus), est né vers 10 av. J.-C.. Son lieu de naissance est inconnu (Rome, la région des Abruzzes ou encore Lugdunum, c'est-à-dire Lyon). Membre de la classe équestre, il est nommé préfet (praefectus, ou ἔπαρχος / éparkhos) de la province romaine de Judée en 26 par l'empereur Tibère, probablement sur les conseils de Séjan. À la fin 36 ou au début 37, il est renvoyé à Rome par Lucius Vitellius pour qu'il s'explique auprès de l'empereur, il est disgracié. La légende veut qu'il ait été exilé et se serait suicidé vers 39 apr. J.-C. Des traditions lui font trouver la mort à de nombreux endroits comme Rome, Vienne, Ponsas ou encore Lucerne où une montagne porte son nom. Comme préfet de Judée, il succède à Valerius Gratus et est remplacé par Marcellus.
Il est connu pour avoir, selon le Nouveau Testament, ordonné le crucifiement de Jésus. Ce qui lui a conféré une célébrité exceptionnelle pour un simple gouverneur d'une petite province. Jusqu'à 1961, on pensait que son titre était « procurateur de Judée » (Ἰουδαίοις ἐπίτροπος / Ioudaíois epítropos).
Les églises éthiopienne orthodoxe et les Églises coptes, tant orthodoxe que catholique, célèbrent Ponce Pilate comme saint ainsi que sa femme. L'Église orthodoxe honore seulement sa femme qui serait Claudia Procula.